az j utni 245. holdfordul
a Fogyatkozs Havnak 18. napja
A tancsterem olyan hatalmas volt, hogy mg a visszhang is eltvedt volna benne. A plafonig r ablakokon bemltt a lemen nap fnye; az rkjg falak s a slyos csillrok ennek ezerszerest vertk vissza. A helyisg kzepn egy gigantikus, rzsafa asztal llt, amit kt holdfordulval ezeltt egyenesen Fenhallanbl hozattak – s amibl egybknt bven elg lett volna negyedekkort rendelni... Nyolcnl tbben ugyanis mg sosem ltek mellette.
Ezttal pedig csak heten voltak.
A kirly termszetesen az asztalfn foglalt helyet. A jobbjn resen rvlkodott egy szk – az, amelyik szletse jogn Ravant illette volna meg; az, amelyiken ltalban Ascar pvskodott.
Ascar mr kt holdhnapja Valhallanban tanult, s nlkle az ilyen tancslsek mg a szoksosnl is unalmasabban teltek. Senki nem hintzott a nyikorg, antik szkeken; pihentette a lbt az asztalon; vagy hasznlta a dobtrjei cltbljnak a csillrokat. Elmaradtak az eps megjegyzsek is – a herceg tvolltben senki nem merte kimondani azt, amire mind gondoltak.
Mindenesetre Ravan rlt, hogy most az egsz Hatr-tenger vlasztja el az ccst tlk... legfkppen az apjuktl...
Ascar hlt helyn kvl jelen volt mg az elengedhetetlen Asav is, aki a kirly baljn lt, egy igencsak elnytelen ktssel az arcn – nem volt hajland elrulni, hogyan sikerlt eltrnie az orrt.
Valamint a kvetek, akiket az Els– s Msodik-tbor helytarti kldtek.
Na meg a kirlyi testrsg kapitnya – Ravan szerint a legtbb gyertyatartba tbb stratgiai rzk szorult, mint Tratton Aveanba –, meg a helyettese s alkalmi hhrja, Narran, a Hall, aki az sz hinyt ervel s kegyetlensggel ptolta.
k voltak ht a kirlysg leghatalmasabb emberei.
Dszes trsasg.
Brannon mr a Kt Hold havban kikldte a meghvleveleket, hogy a legtvolabbi tartomnyok kvetei is knyelmesen megrkezhessenek a fvrosba. Ravan mr egy hnappal ezeltt is pontosan tudta, mire szmthat a tancskozson: res, politikai locsogsra, mint mindig.
Els napirendi pont: az Ashori Eira, vagyis a rea lzadk problmja, akik immr hnapok ta rendszeresen megkesertettk az avean kereskedk lett azzal, hogy kisajttottk a Kirlyi Bnykba s a Msodik-tborba tart rakomnyokat. Lassan ideje lett volna hivatalosan is elismerni a ltezsket, hogy vgre nagyobb horderej intzkedseket is bevethessenek annl, hogy nhny szerencstlen katona bemasrozik a Vrerdbe, majd csak a karra tztt fejk tr vissza onnt... De egyelre mg a lzadk emltse is felsgrulsnak szmtott a tancsterem falain kvl... valahogy mgis minden alattval tudott a ltezskrl, s a felettbb kellemetlen tnyrl, hogy a katonasg minden igyekezete ellenre is kptelen kifstlni ket a rengetegbl.
Msodik napirendi pont: a valhallani kereskedelmi kapcsolatok. A kirly jabban a Dlen is jdonsgnak szmt szuronyos musktkkal kvnta felszerelni a lfegyvert sosem ltott avean katonasgot, amirt a Bnykbl kitermelt, megmunklatlan arannyal fizetett volna Døramnak.
Utols napirendi pont: Ravan a kt nap mlva esedkes szaki krtja. Az aveanok hrom holdfordulval azeltt vres kzdelem rn bevettk a rek Fszkt – majd a kreativits teljes hinyval Msodik-tbornak kereszteltk azt. Azta Ascar ktelessge volt minden holdfordulban ellenrizni az ottani viszonyokat. A tborba menet mg nhny jelents erejig tba ejtette a Kirlyi Bnykat; utazst pedig azzal zrta, hogy gyakorlatilag tgyalogolt a Befagyott-szoroson, s vetett egy pillantst a Gleccservidk falvaira is. Az egsz mvelet kt teljes holdhnapot, vagyis tven napot lelt fel. Nos, Ravan nem repesett az rmtl, hogy az ccse tvolltben megrklte a megbzst...
Oh, s a gyls vgn nhnyan htba veregettk volna Asavot az assan-szigeteki hadjrat sikere miatt...
Csakhogy aznap hajnalban egy flrlt katona vgtatott be a palota udvarra, s nyilvnvalan flrebeszlt, mert az, amirl hadovlt, teljes abszurdum volt...
Most pedig kitrt a kosz a tancsteremben, s szak leghatalmasabb emberei egymst tlkiablva rtekeztek ugyanarrl a tmrl: a hadifoglyok szksrl.
– Azoknak a mocskoknak meg kell dglenik! – frcsgte Narran, s hogy nyomatkostsa a szavait, htrargta a szkt, s nagyot csapott az asztalra.
– Igazn rlnk, hogy vgre neked is sikerlt erre a kvetkeztetsre jutnod – jegyezte meg Asav, trtt orra miatt egszen furcsa hangon.
Ravan semleges arcot vgott, de magban jt szrakozott a kptelen helyzeten.
A jelek szerint az apja knytelen lesz bevallani a npnek, hogy a "barbrok" taln mgsem annyira elmaradott npsg... vagy pedig el kell ismernie, hogy az avean katonasgon kifogott egy csapat vadember.
Persze a kirly hamar tallt harmadik lehetsget is, mely szerint az emberek semmit nem fognak sejteni a trtnsekbl. Mg a vgn rdbbennnek, hogy szak kirlya mgsem mindenhat.
Elszr is el kellett tntetni az tbl a megzavarodott katont... s egy jsgos szvroham azonnal rkezett is, hogy vget vessen szerencstlen fick szenvedseinek. Asav frissen szerzett rkjg kardjnak termszetesen semmi kze sem volt az esemnyek ilyen alakulshoz!
Szemtank nlkl pedig mr csak egyetlen feladatuk maradt: gyorsabban levadszni a tllket, mint ahogy a pletykk tnak indulnnak. A helykben Ravan nem remnykedett volna. Evan Assan hallra tlt lnya meglte Veron parancsnokot, majd szinte egymagban lekaszabolt egy tucatnyi katont – ez annyira meredek trtnet volt, hogy nem egszen kt nap mlva mr Valhallanban is ezen csmcsognak majd a npek.
Ravan tenni fog rla, hogy gy legyen.
A vita ekkor ppen holtpontra jutott, mert, mint kiderlt, teljes idpazarls volna hajtvadszatot indtani a szkevnyek utn, ugyanis a Vrerdben mg kmbaglyokkal is lehetetlen lenne megtallni ket. Ha pedig csak gy vakon koslatnnak utnuk, elbb-utbb belefutnnak az Ashori Eira csapataiba is. Patthelyzet.
Az Els-tbor kvete szlalt fel:
– A jelenlegi... krlmnyek kztt... nem lenne blcs dnts elnapolni Ravan herceg szaki krtjt?
Krdse ismt parzs vitt eredmnyezett. Nyugat-hegyein ugyanis csak egyetlen t vezetett t...
A kvet nem Ravantl vrt vlaszt – vgig a kirlyra nzett, aki eddig hozz sem szlt a parttalan vitjukhoz.
– Elg. – Brannonnak fel sem kellett emelnie a hangjt, hirtelen sri csnd borult a teremre.... gy tisztn hallatszott a tompa puffans, ahogy Narran vletlenl a szke mell lt. Senki nem mert nevetni.
Brannon csak most pillantott fel, arca az rzelemmentessg tkletes maszkja volt.
– Termszetesen nem fogjuk elhalasztani a krutat – magyarzta olyan leereszkeden, mintha egy csapatnyi kisgyerekhez beszlne –, mivel meg akarunk elzni mindenfajta szbeszdet.
Ravan meglepetsben flrenyelt, s hiba prblta semleges arckifejezssel lczni a fuldoklst.
mert ha indokolatlan tonllk
meglik a trnrkst
arrl nem fognak pletyklni?!
Taln mgsem annyira szrakoztat ez a helyzet, mint ahogy elsre gondolta...
– St – folytatta a kirly tovbbra is kioktat hangnemben –, ez a tkletes alkalom arra, hogy elcsaljuk a barbrokat, akrhol is bjklnak. Biztosra veszem, hogy mg nem merszkedtek tl mlyre a Vrerdben... s abban a pillanatban, hogy szreveszik a ksretet, tmadni fognak.
ez a vilg legprimitvebb csapdja
pedig ksznte szpen, nem kvnta kockra tenni az lett csak azrt, hogy ne essen csorba az apja bszkesgn.
Csakhogy ebben a helyzetben a tiltakozs mg a beleegyezsnl is ostobbb hzs lett volna. Ha Ravannak dntenie kellett volna, hogy Brannon lje meg, vagy a szkevny barbrok... akkor gondolkods nlkl az utbbit vlasztotta volna.
– Kirlyom... – vetett ellen az Els-tbor kvete enyhn remeg hangon –, ha... ha szabad tudnom... mi-mirt annyira biztos benne, hogy a barbrok rharapnak a csalira?
Jura nevre!
az a csali trtnetesen a herceged!
– Eraton, te ugyebr nem vagy katona – jegyezte meg Brannon szntelen hangon.
A kvet nagyot nyelt, majd vatosan megrzta a fejt.
– Ha az lennl, mr te is kiismerted volna a barbrok stratgijt.
– Vagy annak hinyt – tette hozz Asav az asztalra knyklve. Orrhangja hirtelenjben mr nem is volt olyan vicces. – A vademberek mg csak hrbl sem ismerik a taktikai cseleket, s kptelenek elre gondolkozni. Ha kt trzs sszecsap, egyszeren az veszt, amelyiknek kevesebb embere van... de mg ha ltjk is a ltszmflnyt, akkor sem vonulnak vissza. – Szavalatt undorod fintorral zrta.
Brannon aprt biccentett.
ahhoz kpest, hogy kptelenek elre gondolkozni
valahogy mgiscsak megszktek...
s ktve hiszem, hogy Adara Assan puszta kzzel tpte le magrl a lncokat
– Meg kell ktszerezni a ksret ltszmt! – mennydrgte Narran, aki vgre feltpszkodott a fldrl. aztn a szvn viselte az gyet, mivel maga is tagja lett volna a szban forg ksretnek.
– Ugyan mirt? – horkant fel a Msodik-tbor kvete. – Most trgyaltuk meg, hogy a barbrok nem tbbek, mint sztneiktl vezrelt llatok! Radsul a legrosszabb esetben sem lehetnek tbben... kt tucatnl!
– Nem – mondott ellen Asav is. – Nem a katonk ltszmt, hanem a minsgt kell megkettzni.
– Ha a megszokottnl npesebb ksretet kldennk, az szbeszdre adna okot a vrosban – helyeselt a kirly.
– Tovbbra sem rtem... – folytatta volna a kvet, m Brannon a mondat kzepn leintette.
– Taln az elz ksret nagyrszt joncokbl llt, de Veron harcedzett parancsnokom volt, mindkt hadjratban mellettem kzdtt. Most pedig valahol odakint hever belefagyva a sajt vrbe! Ennek nem lett volna szabad megtrtnnie. – Brannon sszefonta az ujjait, s elredlt. – Egyszer mr albecsltk ket. Nem akarom mg egyszer elkvetni ugyanezt a hibt. Mert legkzelebb mr valaki drgn megfizet majd a tvedsrt.
A kvet kiss htrbb csszott a szkvel, s nem kotnyeleskedett tbb.
Ravant nem nyugtatta meg a tudat, hogy ha esetleg szrny knhallt tallna halni a barbrok keze ltal, akkor azrt valaki csnyn megbnhdik...
– A legjobb katonimat vlogatom ki a feladatra, kirlyom! – ajnlkozott Tratton, a testrkapitny.
A kirly elgondolkozva simtott vgig a szaklln, majd rblintott a javaslatra.
Ravan vlemnyt senki nem krte ki a tervvel kapcsolatban.
St, Asav volt az els, aki egyltaln tudomst vett a jelenltrl a gylsen:
– A lnyt lve hozd elm! – utastotta.
Ravan lesen beszvta a levegt, s lassan Asav fel fordult. Nem mondhatni, hogy a herceg maga lett volna a megtesteslt tekintly, de frusztrlt-haragos tekintete lttn a hadvezr vonakodva lesttte a szemt.
– Taln mg soha senki nem mondta neked, Asav... de n a herceged vagyok, s nem a beosztottad – jegyezte meg. Most elszr szlalt meg a tancsls kezdete ta. Taln a politikai hatalma egy nagy nullval volt egyenrtk, de azt nem hagyhatta, hogy Asav Avean ugrltassa. – s megksznnm, ha nem tnd bele mindenbe az orrodat... mert mg a vgn eltrik.
A frfi sztns mozdulattal nylt a ktseihez; arca fjdalmasan megrndult.
A jelenlvk tbbsge khgssel prblta lczni a kuncogst, de Narran hangosan felrhgtt.
A kirly nem nevetett, mg csak el sem mosolyodott.
Sohasem tette.
Ravan egyik lbrl a msikra llt. Sr sttsg vette krl, az a komisz fajta, amelyiktl az ember knyelmetlenl kezdte rezni magt, mintha brmikor kinylhatna az rnyak kzl egy fantomkz, hogy elragadja.
A fi sosem volt az erszakos megoldsok hve – de jelenleg nagy kedve lett volna gy istenesen orrba vgni Asav Aveant...
A nap mr rg lebukott az szaki-nagyhegysg brcei mgtt, amikor a kirly hajland volt berekeszteni a gylst. Kt szolga szlesre trta a tancsterem ajtajt, majd nesztelen lptekkel belibbentek a helyisgbe; megszoktk mr, hogy ilyenkor az feladatuk kiszedegetni Ascar dobtrjeit a plafonbl, a csillrokbl, meg Tratton szknek httmljbl – m belpve megknnyebblten konstatltk, hogy ezttal nem lesz szksg a szolglataikra.
Amg Brannon a kvetekkel trgyalt, Ravan sietve kisiklott az ajtszrnyak kztt, s les lptekkel a szobja fel vette az irnyt. Magnyra volt szksge, az elhangzottakat... mg egyszer t kellett gondolnia.
Asav csak a folyosn rte t utol.
A herceg fejben mr akkor megszlaltak a vszharangok, amikor megltta a mosolyt Asav arcn – aki ilyen jkedv tud maradni egy nyolcrs tancsls utn, annak biztosan nincsenek tisztessges szndkai.
– Hercegem. – Kurtn meghajolt, de inkbb csak azrt, hogy elrejtse tlontl vidm brzatt. – A kirly beszlni hajt veled. Azt zente, vrd meg a trnteremben!
Ennek hallatn Ravannak mg a szvverse is kihagyott egy temet.
nem
Hirtelen megszdlt; a falnak kellett tmaszkodnia nehogy szgyenszemre sszerogyjon a folyos kzepn.
nem nem nem
Az apjuk Ascart szokta maghoz hvatni, nem t. Egyszer, csak egyetlen egyszer fordult el, hogy Ravanra esett a vlasztsa... a fi egszen eddig imdkozott a nem ltez Istennhz, hogy az az alkalom soha ne ismtldjn meg...
nem akarom
mg egyszer nem
Asav btortan megveregette a fi vllt, de ez a gesztus is inkbb gy hatott, mintha a vesjt akarta volna leverni.
– Sok szerencst... hercegem! – Pillantsa azt zente: szksged lesz r.
Ftyrszve stlt el...
Most, a sttbe borult trnteremben olyan rzs fogta el a fit, mintha az vilgr kells kzepn csorogna: a plafon s az oldals falak mind belevesztek a flhomlyba, csak a trn fltti, kerek ablakon sttt be a Celebra fnye, ezsts ragyogsba vonva az emelvnyt.
Ravan nyugtalanul toporgott a helyisg kzepn, ttova lptei visszhangot vertek. Grcss idegessgben a hmzett mellnye szeglyt gyrgette.
Br azzal nyugtatta magt, az apja bizonyra a krttal kapcsolatban akar szt vltani vele, egy sokkal rmisztbb gondolat zakatolt az agyban.
mi van, ha rjtt...?
mi van, ha tudja...?
Krdseire hamar vlaszt is kapott, mert a kvetkez pillanatban a kirly megrkezett, s egyetlen rntssal feltpte a trnterem slyos ajtajt. A nylson t beradt a gyertyatartk fnye; a frfi rnyka megnylt a vilgos svban. A kszbn ll Brannonbl sem ltszott ms, csak egy fekete sziluett – rnyk volt is.
Ksret nlkl rkezett.
Dng lptekkel vonult be a terembe. Ahogy Brannon kzeledett fel, Ravan gy rezte, mintha a torkn akadt volna valami nagy s nehz – teszem azt az szaki-nagyhegysg.
tt fordult a hold, mita utoljra kettesben maradt az apjval...
Amikor a uralkod mr hrom lpsnyire jrt tle, Ravan nemhogy meghajolt eltte, szablyosan trdre vetette magt a mrvnycsempken. Attl sem llt messze, hogy a homlokt a padlhoz rintse.
– Kirlyom – lehelte. De az is lehet, hogy csak gondolta. melygett.
Brannon undorodva felhorkant.
– Kelj mr fel! – vetette oda neki hvsen. – Nem ezrt hvtalak ide.
A fi felpattant... aztn majdnem sszerogyott megint; remeg lbai alig tartottk meg a testslyt.
– Szabad tudnom, mi az oka? – akarta krdezni a herceg, de csak valami sznalmas motyogsra futotta tle.
Brannon szemei srgn izzottak a sttben; Ravan felnzett az apja arcra, de amint tallkozott a tekintetk, rgtn flre is kapta a pillantst. Olyan rdekldssel kezdte frkszni a padlt, mintha a mrvnycsempknl nem ltezne izgalmasabb dolog a vilgon... s az Eskt tette volna r, hogy a frfi rnyka rngatzott a fldn.
– Ngyszemkzt akartam veled beszlni; nem lenne szerencss, ha most kihallgatnnak. – A kirly nem hzta sokig az idt, rgtn a trgyra trt: – gy hiszem, valaki kmkedik a gylseinken.
Mg szerencse, hogy Ravan mr eddig is kellkppen rmlt kpet vgott, gy fel sem tnt, hogy az arca hirtelenjben mg a szoksosnl is fehrebbre spadt.
– Az a rea cscselk mr holdhnapok, ha nem holdfordulk ta fosztogatja az szakra tart szlltmnyainkat. s brmilyen vlemnyen vagyok is a barbrokrl, nem tudom elkpzelni, hogy ne lenne jobb dolguk annl, hogy naphosszat csrgnek a fkon, s vrjk, mikor vetdik arra egy szekrkaravn – folytatta Brannon. – Azutn a kirlysgtl lopott arannyal fizetik le a sajt kereskedinket, hogy rut s embereket csempsszenek nekik a Msodik-tborba s onnan ki. Mi pedig kiveznyelhetnk akrhny rjratot, a vadak valahogy folyton kisiklanak a katonink markbl.
A szlltmnyozs s rjratok gye is azon rdekfeszt tmk kz tartoztak, amik az effle tancslseken mindig elkerltek. Elzetesen csak az rteslhetett rluk, aki ott lt a Fenhallanbl hozatott rzsafa asztal mellett - gy az ruls gyanja nagyon is jogos volt.
– Ki-kire gyanakszol? – krdezte Ravan, mikor csodval hatros mdon rtallt a hangjra. A szve gy verdesett a mellkasban, mint egy csapdba esett kismadr.
Brannon megcsvlta a fejt, kzben nkntelenl is rmarkolt j kardja markolatra, mintha hatrozott szndka lenne most azonnal igazsgot szolgltatni a felsgrulsrt. rnyka egy szekundumnyival elksett a mozdulat ismtlsben... s mg mindig vibrlt.
– Valamelyik tbor kvett gyanstottam; azok gyis gyakran fordulnak meg a Vrerd fel... de kt gylssel ezeltt parancsba adtam, hogy a helytartk kldjenek j kveteket. s ennek ellenre csak a mlt hnapban megint hrom szekrnyi runak kelt lba flton Jgvros s a Kirlyi Bnyk kztt. Ez tarthatatlan.
A kirly nem emelte fel a hangjt, de a szavaiban cseng elhatrozs is elg volt ahhoz, hogy Ravan riadtan behzza a nyakt.
– Tudod, nem csak az assanok, minden barbr ugyangy mkdik – elmlkedett Brannon, s elbmult a kivilgtott trnja fel. A szemben nem tkrzdtt vissza a holdfny. – Ha ellensget ltnak, tmadnak.
– Mire szeretnl... utalni?
– Arra, hogy a ksretedet nem csak az assanok, hanem a rek is lerohanjk majd. Te pedig lve hozol el kzlk annyit, amennyit csak tudsz. s a vallomsukkal vgre pontot tehetnk majd ennek a szerfelett knos gynek a vgre. – Eleresztette a kardmarkolatot, s hagyta a kezt visszazuhanni a teste mell. – Nem llt szndkomban belthat idn bell jabb nyilvnyos kivgzst szervezni, de gy tnik, knytelen leszek.
Ravan sietve, alzatosan blintott:
– Ahogy kvnod... kirlyom.
halott ember vagyok
Brannon kzelebb lpett a fihoz. Ravan pedig sztnsen htrlt, hogy megtartsa a hrom lps tvolsgot kettjk kztt – legalbbis egszen addig, amg htra nem esett. A kezvel tomptotta a zuhanst.
Hiba tapogatzott, keresve, miben botlott meg... csak az apja rnykt ltta, amely a fizika sszes trvnyre fittyet hnyva elbb megnylt, majd sszerndult; gy vonaglott, mintha ki akarna szabadulni nmagbl...
Az uralkod a fi fl tornyosult. A fnysvban llt, stt alakjbl csak srga szemei vilglottak ki.
s mg mindig Ravan fel tartott.
A herceg htrafel kszott, hogy minl tvolabb kerljn tle; azt a sznalmas, nyszt hangot, amit kzben kiadott, ksbb mg maga eltt is letagadta.
A frfi a felltje zsebbe nylt, majd kisvrattva elhzott egy aranylncot, amit olyan mgonddal dolgoztak ki, hogy csakis Conarhe tvsmestereinek munkjt dicsrhette. A lncon egy otromba, kezdetlegesen megmunklt medl fggtt – egyrtelmen az avean ipar remeke.
A kirly szemmagassgba emelte az kszert, pillantsa hosszasan elidztt rajta.
– Ugyanilyet adtam a testvrednek az els krtja eltt – magyarzta elmerengve.
"Testvred" – Brannon mindig gy hivatkozott Ascarra, mg vletlenl sem hangslyozta, hogy lenne a fiatalabb. s Ravan pontosan tudta, mirt: br a szletse jogt Ravan lett volna az rkse, az apjuk azt akarta, hogy Ascar kvesse a trnon.
– Ne hozz szgyent a vrvonalunkra! – Sztnyitotta a tenyert, az aranylnc halk csrrenssel rt fldet Ravan mellett. A fi nem nylt utna. Nem mert megmozdulni.
A kirly lemond shajjal fordult el – az rnyka nem kvette a pldjt.
A stt sziluett idnknt elhalvnyult, mskor szinte szilrdd srsdtt; nha mintha a kelletnl tbb vgtagja lett volna, de ezt nem lehetett biztosan megllaptani, mert kzben gy rngatzott, mintha valamifle rohama lenne. Ravan elkerekedett szemmel figyelte, ahogy az rnyk lassan kinyl fel nyugtalantan hossz ujjaival... de amint a keze elrte a fnysv szlt, gy rndult vissza, mintha meggette volna magt.
A herceg mg gy is eskdni mert volna r, hogy rezte az rintst a bokjn.
– Ha megtudom, hogy brmi... egyltaln brmi kzd van az Ashori Eirhoz – vetette htra a vlla felett Brannon –, akkor rjssz majd, hogy amit t holdfordulja kaptl... az csak rpke zelt volt abbl, amire kpes vagyok.
Becsapta az ajtt maga utn; az rnyk eltnt.
Ravan egyedl maradt a sttben a sajt zihl llegzetvteleivel s dbrg szvversvel.
IX. fejezet >>
| 
AJÁNLOM AZ OLDALT
Sg
j hozzszls
Frissts