az �j ut�ni 245. holdfordul�
a Fogyatkoz�s Hav�nak 22. �s 25. napja

– ...nem a barb�rok miatt agg�dom.

A kir�lyi lakoszt�ly erk�lye egy t�gas szalonb�l ny�lt, �s az Er�d nyugati oldal�ra n�zett. Asav laz�n a korl�tnak t�maszkodott, �s ujjaival egy altat�dal ritmus�t dobolta az �r�kj�g oszlopokon.

�szak kir�lya alig egy karny�jt�snyira �llt t�le; kezeit �sszefogta a h�ta m�g�tt, tekintete a t�volba r�vedt.

– Walruda?

Asav apr�t biccentett.

– Az embereim n�h�ny napja l�tt�k a felder�t�haj�ikat �szaki-kik�t�n�l. Amikor �szrevett�k a flott�nkat, menek�l�re fogt�k, de...

A mondatot m�r a kir�ly fejezte be:

-...egy napon azt vessz�k majd �szre, hogy nem menek�lnek t�bb�.

– Igen. – Asav ujjai meg�lltak a leveg�ben. – R�ad�sul...

– R�ad�sul?

– Mikor a h�nap elej�n felt�ntek a nyomorultak, parancsba adtam az egys�gemnek, hogy ha m�g egyszer walrudai haj�t l�tnak, vegy�k �ld�z�be.

A kir�ly oda sem pillantva intett, hogy folytassa.

– Nem �rt�k �ket utol.

– De Dørama...

– Dørama j�indulata addig terjedt ki, hogy megaj�nd�kozott minket egy meglep�en j� �llapot� vitorl�ssal... a leselejtezett haj�i k�z�l. Jelenleg a k�zel�be sem �r�nk Walruda fejletts�g�nek, �s csak magunkra sz�m�thatunk.

A kir�ly nem mozdult; arc�n ugyanaz a rideg nyugalom t�kr�z�d�tt, ami addig. Ami mindig.

– Kett� – mormolta �sszeszor�tott fogakkal.

– Hm?

– K�t holdfordul�. K�t holdfordul� m�lva �szak el�gg� meger�s�dik ahhoz, hogy senki ne akarja gyarmatos�tani t�bb�. Ha addig kitartunk...

– Ki fogunk tartani – biztosatotta Asav. – M�g ha szem�lyesen nekem is kell hadseregg� rugdosnom a barb�rokat.

A kir�ly a besz�lget�s kezdete �ta most el�sz�r n�zett r� a hadvez�rre.

– T�bb ilyen emberre lenne sz�ks�gem.

– Ha t�bb ilyen embered lenne, nem �rt�keln�d el�gg� ezt az egyet. – Asav sz�npadiasan v�gigsim�tott t�k�letesen be�ll�tott frizur�j�n, amit m�g az �szaki sz�l sem tudott sz�tzil�lni. Csak az orr�t leszor�t� k�t�s rontott az �sszhat�son.

De azut�n a kir�ly zord �br�zata l�tt�n zavartan leeresztette a kez�t.

Val�sz�n�leg csak meg kellett volna k�sz�nnie a dics�retet.

Nem is tudta volna megmondani, mire sz�m�tott... Sokat fordult a hold, mi�ta utolj�ra mosolyt – vagy egy�ltal�n b�rmilyen �rzelmet – l�tott a f�rfi arc�n.

Akkoriban m�g fiatalabb volt a vil�g, �s �k is – Brannon herceg �s a h�s�ges test�re, Asav. Rangjukban az�ta egyre k�zelebb ker�ltek egym�shoz, m�gnem �szak leghatalmasabb embereiv� v�ltak – de �tjaik ek�zben valahogy sz�tv�ltak.

�s Asav pontosan tudta, mi az oka az elhideg�l�s�knek: az �rny�k.

Nagyj�b�l t�z holdfordul�val azel�tt kezd�d�tt, �s alighanem � volt az els�, aki �szrevette a v�ltoz�st. El�sz�r azt hitte, csak k�pzel�dik...

Csakhogy Brannon id�vel kezdett egyre jobban elz�rk�zni az addigi �let�t�l... �m hi�ba �z�tt el mag�t�l mindenkit, a szob�j�b�l �jszak�nk�nt egy p�rbesz�d fojtott hangjai sz�r�dtek ki... a s�t�ts�g pedig �sszes�r�s�d�tt a nyom�ban – �s a tekintet�ben...

Holdh�napok teltek el ebben a zavaros bizonytalans�gban, miel�tt Brannon �rny�ka el�sz�r mozdult meg a test�re szeme l�tt�ra.

Azon az est�n Asav v�gre elsz�nta mag�t, �s k�rd�re vonta a herceg�t – majdnem belehalt.

A mai napig megborzongott, ha visszagondolt arra a pillanatra. Az �rny�k kezei a tork�ra kulcsol�dtak, �s k�z�ny�s lass�s�ggal szor�tott�k ki bel�le az �letet... � pedig k�ts�gbeesetten pr�b�lta lefejteni mag�r�l t�mad�j�t, de ujjai csak a semmit markolt�k...

Brannon v�gig ott �llt f�l�tte, karba tett k�zzel �s szenvtelen nyugalommal figyelte a legjobb bar�tja verg�d�s�t. Csak akkor utas�totta rendre az �rny�kot, amikor Asav m�r biztosra vette, hogy elj�tt sz�m�ra a v�g.

– El�g. – A parancs hallat�n a s�t�t sziluett visszah�z�dott, �s k�gy� m�dj�ra feltekeredett a herceg l�b�ra.

A test�r a padl�n reszketve kapkodott leveg��rt, Brannon pedig eleg�ns mozdulattal letelepedett mell�, �s megosztott vele mindent.

Az alku r�szletei hom�lyosak voltak Asav el�tt, de a l�nyeg nem is lehetett volna tiszt�bb: Brannon nem evil�gi er� birtok�ba jutott... �s a lelke egy darabj�t adta �rte cser�be.

Soha t�bb� nem besz�ltek r�la; sem az �rny�kr�l, sem arr�l az est�r�l.

Teltek a holdfordul�k, Brannont �szak kir�ly�v� koron�zt�k, � pedig egyre elutas�t�bb� v�lt a vil�ggal... �s Asavval szemben is. Megparancsolta a bar�tj�nak, hogy hajoljon meg el�tte, majd mikor megtette, �gy n�zett �t rajta, mintha soha nem is l�tezett volna.

Csak olyankor sejlett fel valamennyi a r�gi Brannonb�l, amikor magukra maradtak. �s olyankor is egyre kevesebb.

Asav felpillantott az �gre, a nap ekkor m�r j�csk�n elhagyta a delel�t. Az id�t ak�r a zseb�r�j�n is megn�zhette volna, de m�g mindig nem szokta meg, hogy a kis mechanikus vacakra hagyatkozzon a saj�t megfigyel�sei helyett.

M�g utolj�ra v�gigm�rte az Er�d �rny�k�ban f�rd� J�gv�rost, majd a kir�lyhoz fordult. K�zben alig �szrevehet�en ker�lte a szemkontaktust.

– Indulnom kellene, ha m�g napnyugta el�tt az �szaki-kik�t�be akarok �rni – jelentette be a csizm�ja orr�nak.

A szeme sark�b�l l�tta, ahogy a kir�ly helyesl�en b�lintott.

– Vigy�zz magadra! – tan�csolta sz�ntelen hangon.

– Te is vigy�zz magadra – s�hajtotta Asav –, Brannon!

Ezzel a v�gsz�val akarta elhagyni az Er�d�t.

Elv�gre k�t napja kinevezt�k a Harmadik-t�bor helytart�j�nak. T�bb� semmi sem k�t�tte J�gv�roshoz – lesz�m�tva persze az eml�kek holts�ly�t.

M�g f�l�ton sem j�rt a kij�rat fel�, amikor a kir�ly ut�nasz�lt:

– Asav!

– Igen? – n�zett vissza, �s val�j�ban fogalma sem volt, miben rem�nykedik.

– Nem t�r�m ezt a hangnemet. – Azon a hangj�n besz�lt. Ha az ember nagyon figyelt, ilyenkor meghallhatta a m�sodik sz�lamot is a kir�ly m�ly basszusa mellett. Asavnak fel�llt t�le a sz�r a h�t�n.

– Bocs�ss meg a tiszteletlens�gem�rt, fels�g!

Olyan m�lyen hajolt meg az uralkod� el�tt, ahogy csak tudott.

Asav Avean babon�s csal�dba sz�letett. A sz�lei azt tan�tott�k neki, balszerencs�s indul�s el�tt visszan�zni arra a helyre, amit elhagy.

�gy h�t csak az�rt, hogy r�juk c�foljon, miel�tt a fagyszarvasa kil�pett volna J�gv�ros kapuj�n, Asav h�tralesett a v�lla felett, �s pillant�s�t v�gighordozta... az otthon�n.

Az �gen �jfent viharfelh�k gy�lekeztek, de a nap m�g �ts�t�tt k�z�tt�k, a J�ger�d val�s�ggal szikr�zott a f�ny�ben. A hadvez�r tudta, hogy sosem feledi ezt a l�tk�pet, ahogy a hatalmas �p�let gleccserk�nt t�r a magasba az �zottsz�rke kalyib�k k�zt.

V�g�l megac�lozta mag�t, �s nagyot r�gott a szarvasa oldal�ba. Az �llat egyetlen v�gtaugr�ssal a v�rosfalon k�v�l termett.

Asav r�videbbre fogta a sz�rakat, �s mik�zben egyre t�volodott a kir�lys�g f�v�ros�t�l, azon t�n�d�tt, a sz�lei vajon milyen �ment l�ttak volna bele a Keleti-torony k�r�l kering� �t k�mbagolyba.

A haj� m�g a h�borg� vizeken is kecsesen siklott.

Asav n�gy�rb�cosa Dørama impoz�ns aj�nd�ka volt, amely az al��rt kereskedelmi szerz�d�ssel egyszerre �rkezett. A haj�testre festett, valhallani bet�k szerint Megtorl�snak h�vt�k. Asavnak kezdetben feltett sz�nd�ka volt J�k�p� Hadvez�rr� �tnevezni a tengerj�r�t, de a mostani helyzetben az eredeti n�v sokkal tal�l�bbnak bizonyult.

A Megtorl�st k�t m�sik haj� k�vette: a Sz�lv�sz �s a Nap Dics�s�ge. Mindkett� csak otromba, avean-f�le m�solata volt az �len halad� vitorl�snak. Ha Asav arra adott volna parancsot, k�nny�szerrel lehagyhatt�k volna a k�s�ret�ket.

De m�g døramai haj� gyatra m�solata is holdsz�zadokkal fejlettebb volt, mint amir�l az assanok, a "tengeri t�rzs" valaha is �lmodhatott.

Val�j�ban soha nem is sz�m�tott, hogy v�zi, vagy sz�razf�ldi csat�ban �tk�znek meg az assanokkal; a k�zdelem kimenetele sosem volt k�ts�ges. Asav azonban nem akart az emberei �let�vel j�tszani: ha el�sz�r tengeren m�rnek csap�st a t�rzsre, ut�na m�g az Assan-szigeteken partra sz�llva is ellen�ll�sba �tk�ztek volna. A barb�rok pedig rendszerint t�l primit�vek voltak ahhoz, hogy tudj�k, mikor kell feladni.

Nem, Asav azt tette, ami legink�bb a kir�lys�g jav�t szolg�lta: szabadon �rtelmezte az Esk� felt�teleit, �s lerohanta a falut, cs�r�j�ban fojtva el minden szervezett ellent�mad�st. �s m�g v�letlen�l sem b�nta meg a d�nt�s�t.

A f�rfi most a Megtorl�s orr�ban �llt, frissen varratott, szarvaspr�m kab�tj�t cib�lta a menetsz�l. Szilaj hull�mok csap�dtak a haj�testnek; n�ha hideg v�zpermet fr�csk�lt fel a fed�lzetre.

A t�volban m�r felderengett az Assan-szigetek szikl�s partvonala. De most legal�bb nem kellett cs�naknak cs�folt l�lekveszt�kben lav�rozniuk a hull�mt�r�k k�z�tt, olyan partszakaszt keresve, ami k�v�l esik az �rszemek l�t�ter�n.

Nem, Asavnak ez�ttal helytart�hoz m�lt� bel�p�ben lesz r�sze.

A f�rfi kinevez�se senkit nem lepett meg, pedig Asav �let�tja messze nem volt szokv�nyosnak mondhat�... Elv�gre tizen�t holddal ezel�tt egyszer� k�zkatonak�nt kezdte meg p�lyafut�s�t az avean hadseregn�l.

Kelletlen�l be kellett ismernie, hogy Brannon nem az�rt figyelt fel r�, mert kiemelked�en j� harcos vagy strat�ga lett volna  – egyszer�en csak mindenki m�sn�l jobban ismerte a barb�rokat.

Asav ugyanis k�zvetlen�l az avean-vara hat�r mellett n�tt fel egy apr�cska, nevenincs faluban. �s gyakorlatilag az eg�sz gyerekkora azzal telt, hogy rettegett a szomsz�dos t�rzst�l. A vara fiatalok gyakran porty�ztak a k�rny�ken, hogy �ldozatokat keressenek a beavat�si r�tusokhoz: a feln�tt� v�lashoz meg kellett �lni�k egy ellens�ges t�rzs tagj�t, �s elvinni a sz�v�t a Szent�lybe.

Ha csoportosan �rkeztek, akkor a faluba is bet�rtek. A lak�k olyankor amennyire tudtak, bez�rk�ztak, �s rem�nykedtek benne, hogy az ajtajuk el�g er�s ahhoz, hogy kib�rjon egy �jabb rohamot. B�r sokkal t�bben voltak, esz�kbe sem jutott szembesz�llni a betolakod�kkal.

Asav �lesen eml�kezett arra, amikor a szomsz�d kisfi� k�s�n vette �szre a rajta�t�st, �s nem menek�lt biztons�gba id�ben – a saj�t sz�lei z�rt�k be el�tte az ajt�t. A var�k alig n�h�ny holdfordul�val lehettek id�sebbek a gyerekn�l, de a b�r�k v�rrel volt kifestve, kez�kben pedig hossz� k�seket l�b�ltak.

Szerencs�tlen fi� hi�ba zokogott, hi�ba k�ny�rg�tt, senki nem mer�szkedett ki a biztons�got ny�jt� h�z�b�l, hogy a seg�ts�g�re siessen. Ink�bb mind v�gighallgatt�k azokat az iszonyatos sikolyokat.

�s amikor n�h�ny holdh�nappal k�s�bb a var�k ber�gt�k Asav�k ajtaj�t, a csal�d nem sz�m�thatott megment�re...

Asav gy�l�lte a barb�rokat, �m m�g jobban gy�l�lte a falusiakat, akik t�l gy�v�k voltak ahhoz, hogy b�rmit is tegyenek ellen�k.

�gy h�t mikor Bagolyszem� Arron, az el�z� avean kir�ly elkezdett �joncokat toborozni az �jonnan fel�ll�tott hadseregbe, a f�rfi az els�k k�z�tt jelentkezett. A katon�k feladata ekkoriban m�g csak a rendfenntart�s �s a hat�rv�delem volt.

Asav Brannon herceg egys�g�hez csatlakozott, amely a vara hat�ron �rj�ratozott, �s ezzel v�gre fordult a kocka: imm�r nem a barb�rok vad�sztak r�, hanem � r�juk.

A herceg test�rs�g�be az�rt ker�lt be, mert az el�dje sz�rny� k�nhal�lt halt egy vara S�m�n kezei k�zt, �s a parancsnokok t�k�letesnek tal�lt�k �t az emberi pajzs szerep�re.

Asav ekkor ismerkedett �ssze a tr�n�r�k�ssel. Brannon m�r akkoriban is rendhagy� elk�pzel�sekkel �llt el�: �gy v�lte, az avean n�pet arra teremtett�k, hogy uralja �s egyes�tse �szakot; hogy megszabad�tsa Bastar�t a barb�r fenyeget�st�l.

A legt�bben bolondnak b�lyegezt�k a meggy�z�d�se miatt, de Asav val�s�ggal itta a szavait. � tudta, mire k�pesek a barb�rok... �s k�szen �llt felvenni vel�k a harcot.

Asav teh�t m�r lassan tizen�t holdfordul�ja h�en szolg�lta az uralkod�t, �s eddig m�g soha, semmilyen min�s�g�ben sem okozott neki csal�d�st.

Ez�ttal sem fog.

Az Assan-sziget kik�t�j�t a Megtorl�sn�l j�val kisebb haj�kra tervezt�k, a korm�nyos esetlen�l lav�rozott a hatalmas vitorl�ssal a dokkok �s �bl�k kusza h�l�zat�ban. Kik�tni�k csak hosszas k�szk�d�s ut�n siker�lt.

Mik�zben a leg�nys�g leeresztett sz�m�ra egy pall�t, Asav a pr�mkab�tja gall�rj�t igazgatta, �s sokadj�ra is el�tkozta Adara Assant, ami�rt k�pest volt pont egy ilyen fontos pillanat el�tt elt�rni az orr�t.

Az Assan-szigeteken a j�gv�rosi par�d� teljes ellent�te fogadta �t. A helyb�liek n�ma sorfalat �lltak a dokkokn�l, a kik�t�re borul� cs�nd m�r-m�r f�ls�ket�t�nek t�nt. Ez nem egyszer�en a hangok hi�nya volt, valahogy sokkal nyugtalan�t�bb ann�l.

Vagy legal�bbis az lett volna, ha Asavot ak�r csak egy pillanatig is �rdekelt�k volna a k�r�lm�nyek.

V�gign�zett a sz�rke k�s�rtetek gy�lekezet�n; az arcokr�l val�s�ggal s�t�tt a gy�l�let. A legt�bbj�k kez�t viszont friss k�t�s bor�totta, jelezve, hogy nemr�g letett�k az �s�k Esk�j�t. Azt az Esk�t, melynek �rtelm�ben nem emelhettek fegyvert az aveanokra.

Amint a f�rfi k�zelebb �rt hozz�juk, a barb�rok egy emberk�nt h�z�dtak h�tra. Asavnak musz�j volt mosolyognia ezen a reakci�n.

v�gre tudj�k

hol a hely�k

Egy sov�ny, kamaszkor� fi� d�b�rg�tt le Megtorl�s fed�lzet�r�l, kez�ben �sszeg�ngy�lt pergamentekercset lengetett. Asav mell� �rve fontoskod� arccal csavarta sz�t a tekercset, majd elki�ltotta mag�t, olyan hangosan, hogy a helytart�nak m�g percekkel k�s�bb is csengett t�le a f�le.

– Ide hallgassatok, barb�rok, mert most �fels�g�nek, �szak kir�ly�nak pecs�ttel hiteles�tett rendelet�t hallhatj�tok! – harsogta a kiki�lt�. – Bagolyszem� Brannon Avean, a Fogyatkoz�s Hav�nak huszadik napj�n �gy hat�rozott, Asav Aveant, az � kinevezett hadvez�r�t egy�ttal megb�zza a Harmadik-t�bor helytart�i parancsnoks�g�val is! �rvendjetek, �s boruljatok t�rdre el�tte, mert e napt�l fogva, szem�lye, ak�rcsak kir�lyotok�, szent �s s�rthetetlen, valamint...

Asav el�sz�r is birtokba vette a n�hai t�rzsf� h�z�t.

Az �p�let, a maga h�rom emelet�vel j�csk�n a lapos avean r�nkh�zak f�l� magasodott – �m j�gv�rosi viszonylatban nem volt t�bb egy nagyobbacska ty�k�ln�l. Asav valahogy tal�n m�g t�l tudta volna tenni mag�t az apr�bb hi�nyoss�gokon, mint p�ld�ul a teljesen megperzsel�d�tt tet� vagy a hi�nyz� bej�rati ajt�... de az a b�z!

Mint kider�lt a l�pcs�fordul�ban nagyj�b�l a R�v lerohan�sa �ta k�t avean hulla oszladozott. Amikor megl�tta �ket, Asavnak �k�lbe kellett szor�tania a kez�t, nehogy a t�r�tt orr�hoz kapjon – a fej�t tette volna r�, hogy m�g ezt a szerencs�tlens�get is Adara Assannak k�sz�nheti. Az az �ntelt, barb�r szajha m�g t�voll�t�ben is �t b�ntette.

A kialakult helyzeten az a t�ny sem seg�tett, hogy Evan Assan a jelek szerint bizarr vonz�d�st �rezhetett a d�gl�tt �llatok ir�nt: a szob�k fal�r�l �veges tekintet� vad�sztr�fe�k n�ztek vissza Asavra; sz�nyeg helyett kiter�tett �llatok bor�tott�k a padl�t; a tan�csteremre hasonl�t� helyis�g sark�b�l pedig egy kit�m�tt sarki medve vicsorgott a bel�p�kre.

Asavnak els� dolga volt megszabadulni a jobb napokat is l�tott mack�t�l; egyszer�en rossz volt r�n�zni. Sz� se r�la, � is el�szeretettel vad�szott barb�rokra, de az meg sem fordult a fej�ben, hogy a maradv�nyaikat ki�ll�tsa az otthon�ban.

Ezut�n a napja nagy r�sze azzal telt, hogy hivatalos avean hely�rs�get �ll�tott fel a telep�l�sen, �s kilakoltatott minden felismerhet�en �llati �s emberi tetemet az �j otthon�b�l. Miut�n megszil�rd�totta a katonai rendet, �s a h�zban tart�zkod� d�gl�tt �llatok sz�m�t is a minimumra cs�kkentette, �gy d�nt�tt, ideje k�rbes�t�lnia a Harmadik-t�borban, �s felm�rnie a viszonyokat.

Amint �tl�pte a k�sz�b�t, l�tsz�lag m�g a h�zak is ellens�gesen m�regett�k �t. A meggyengy�lt szerkezet�, koromfoltos �p�letek az utcafront fel� d�ltek; n�hol pedig csak elszenesedett gerend�k �lltak ki a f�ldb�l, ak�r egy lecsupasz�tott csontv�z bord�i.

Az Assan-szigetek �j ura �tf�s k�s�rettel vonult v�gig a f�utc�n, l�pteiket retteg�-gy�l�lk�d� pillant�sok �vezt�k.

Egy kisl�ny – arca haragos grimaszba torzult, de m�g �gy is l�tszott, hogy alig t�z telet ha meg�rhetett – el�renyomakodott a feln�ttek k�z�tt, sz�j�t sz�l�sra nyitotta, alighanem ez�rt, hogy valami szitkot ki�ltson oda Asavnak. Terhes anyja esetlen�l vet�d�tt ut�na, �s m�g �ppen id�ben siker�lt befognia a l�nya sz�j�t. Az asszony a s�rban t�rdelve, falfeh�rre s�padtan pislogott fel a helytart�ra.

– Nagyon helyes – biccentett oda any�nak �s l�ny�nak.

Ennek hallat�n t�bb k�z is �k�lbe szorult, de Asav nem foglalkozott a barb�rok z�gol�d�s�val. Tudta j�l, hogy egy ilyen hatalom�tv�telt k�vet�en n�h�ny h�sies hullajel�ltet lesz�m�tva nem lesz, aki megk�rd�jelezn� a fennhat�s�gukat. M�g a vara hadj�rat ut�n is �gy volt, pedig a var�k mindig is nagy hanggal bizonygatt�k, hogy �k el�bb d�ln�nek a saj�t kardjukba, minthogy beh�doljanak.

Asav felt�rk�pezte a kis utc�k labirintus�t – a m�ret�hez k�pest a Harmadik-t�bor �th�l�zata meglep�en sz�vev�nyes volt.

Sz�rk�letre, mikor megunta a bolyong�st a f�lig le�gett faluban, Asav az egyik ember�hez fordult:

– Todd, megmutatn�d nekem a barb�r Olt�r romjait?

Todd r�gi, megb�zhat� parancsnoka volt, akire a sziget rendj�nek fenntart�s�t hagyta, am�g � f�l h�napos kit�r�t tett J�gv�rosba. A f�rfi most ideges torokk�sz�r�l�sek k�zepette n�zett vissza r�.

– A... romjait, uram?

– Igen. A romjait. Azt, ami maradt bel�le.

Todd nyelt egyet.

– Az Olt�r m�g �ll, uram.

– �s szabad tudnom, hogy m�gis mi�rt? Ha eml�keim nem csalnak, akkor hat�rozott utas�t�st adtam arra, hogy verj�tek sz�t...

– Sajn�lom, uram, de az embereim egyszer�en nem hajland�k az Olt�r k�zel�be menni.

– �rtem, sz�val az embereid hal�lra r�m�ltek egy pog�ny istens�gnek szentelt asztalt�l...

– Uram, ez... – kezdte a parancsnok, de Asav k�zbev�gott.

– Milyen �rdekes. �gy eml�kszem, hogy amikor megfogalmaztuk a sorkatonas�gi t�rv�nyt, az �llt benne, hogy minden avean f�rfinak be kell vonulnia a kir�ly sereg�be... A f�rfiaknak, Todd, nem pedig a nyolcvanholdas, babon�s v�nasszonyoknak meg a reszket� sz�zl�nyk�knak! – csattant fel a helytart�. – Hogyha holnap reggelre ak�r csak egy kavics is �pen marad az Olt�rb�l, akkor a pog�ny istenek haragja lesz a legkisebb probl�m�tok. Vil�gosan fejeztem ki magamat?

Todd riadtan beh�zta a nyak�t, �s szapor�n b�logatott.

– Most pedig vezess oda az Olt�rhoz! – adta ki az utas�t�st Asav. – L�tni akarom, vajon micsoda s�t�t m�gia k�pes picsog� kisl�nyt var�zsolni a katon�imb�l!

A parancsnok meghajolt.

– Igenis, uram!

Az Olt�r egy tiszt�s k�zep�n �llt. Ahhoz, hogy eljussanak hozz�, a katon�knak a csal�ka, sz�rk�leti f�lhom�lyban kellett �tk�zdeni�k magukat egy nyeszlett kis erd�n.

Amikor Asav el�sz�r pillantotta meg az Olt�rt, �hatatlanul is v�gigfutott a h�t�n a hideg. Emberi kopony�k �res szemg�drei n�ztek vissza r�. A satnya f�ben elsz�rtan vil�g�t� m�csesek olyan hat�st keltettek, mintha a s�t�tb�l sz�rnyetegek lesn�nek r�.

– Ez is csak egy barb�r szent�ly – jelentette ki Asav ellenmond�st nem t�r�en, hogy meggy�zze vele k�s�ret�t �s �nmag�t...

El�rel�pett, �s felr�gta a legk�zelebbi par�zstart�t. �m legnagyobb bossz�s�g�ra az ahelyett, hogy �sszet�rt volna, csak elrep�lt messzire, �s fejjel lefel� �rt f�ldet. A l�ng nem aludt ki benne, hab�r a f�csom�t sem gy�jtotta f�l, amire �rkezett.

boszork�nys�g

Asav megborzongott – kezdte meg�rteni Todd embereinek n�z�pontj�t.

A hal�lfejek mintha kicsit sz�lesebb vigyorra h�zt�k volna a sz�jukat.

Adara Assan hangj�t hallotta: "A kopony�d j�l mutat majd az Istenn� Olt�r�n."

A helytart� �sszevonta a szem�ld�k�t, majd egyenesen a k�asztalhoz mas�rozott, �s egyetlen mozdulattal les�p�rt r�la minden kegyt�rgyat.

Ekkor ugrott el� egy f�rfi a bokrok k�z�l.

Vagy legal�bbis valami, ami legink�bb egy f�rfire hasonl�tott: egy kutya kopony�j�t hordta az arc�n, mely azonban egy helyen megrepedt, �s l�tni engedte egyik v�rben forg� szem�t. Mez�tl�b j�rt, fels�test�n viszont �llati testr�szekb�l �sszef�rcelt, bizarr tunik�t viselt. Asav nem �rtette, hogyan lopakodhatott ilyen k�zel hozz�juk, mik�zben az �v�r�l rengeteg csont �s faragv�ny cs�ng�tt, melyek minden mozdulat�n�l csilingelve koccantak �ssze. A f�rfi mindek�zben saj�tos halandzsanyelven hadov�lt valamit.

A katon�k azonnal kardot r�ntottak, de Asav csak h�mm�g�tt.

Eddig biztosra vette, hogy az assan t�rzs S�m�nja meghalt, mikor a kunyh�j�t porig �gett�k, de nyilv�nval�an t�vedett. Mindj�rt orvosolja is ezt az apr� mulaszt�st.

– A Ligetet a V�r Asszony�nak szentelt�k �s az �s�k szellemei v�delmezik, nincs jogod ahhoz, hogy betedd ide a l�bad! – Az assan v�gre l�tez� nyelvre v�ltott. Hull�mos peng�j�, �ldozati t�rt lengetett maga el�tt, t�tova mozdulataib�l Asav nem tudta eld�nteni, hogy �t akarja lesz�rni, vagy saj�t mag�t.

Nos, a S�m�n l�that�an nem tette le az Esk�t.

Vad�llat m�dj�ra el�re vet�d�tt, de es�lye sem volt k�zel ker�lni a helytart�hoz. K�t katona megragadta, a t�rt kicsavart�k a kez�b�l. Hi�ba tekergett angolna m�dj�ra, nem eresztett�k.

– Nincs jogom? – Asav arc�ra gonosz vigyor k�szott. – Pedig �n �gy l�tom, pontosan ide illik a l�bam!

Azzal �sszetaposott n�h�ny kopony�t. A r�gi csontok szinte elporladak a csizm�ja alatt.

A S�m�n nem emberi hangon sikoltott fel.

– "Az Istenn� �tka les�jtott a b�n�s�kre, �s a M�lys�g kit�tott sz�ja nyelte el az � lelk�ket, �s a K�rhozottak serege gy�t�rte �ket az �r�kk�n tov�bb..." – mantr�zta a var�zsl�. – "Az Istenn� �tka..."

– Halgass! – f�rmedt r� Asav, �s teljes erej�b�l a f�rfi tork�ba �kl�z�tt. A keze is belef�jdult ebbe az �t�sbe.

Asav int�s�re a katon�k eleresztett�k a S�m�nt, aki h�r�gve-fulladozva zuhant h�tra.

A helytart� a f�ld�n t�tog� f�rfi f�l� magasodott, �rny�ka betakarta a var�zsl�t.

– �, �s mily meglep�, �gy l�tom, a l�bam m�g ide is illik...

�s ekkor a S�m�nnak m�gis siker�lt annyi leveg�h�z jutnia, hogy teli t�d�b�l, hangosan felvis�tson. A sikolyt csontok roppan�sa k�vette.

El�bb a kutyakoponya t�rt �ssze, majd a f�rfi saj�tja is felismerhetetlenn� roncsol�dott Asav cip�talpa alatt.

A katon�k nagy szemeket meresztettek vezet�j�kre, aki viszolyogva t�bbsz�r is belet�r�lte dr�ga l�bbelij�t a f�be. Asav szerette ezt a csizm�t. Egyenesen Valhallanb�l hozatta, egy soksz�mjegy� �sszeg�rt cser�be a mesterek m�g azt is megoldott�k, hogy a gondosan bele�p�tett f�mlemezek ellen�re is ennyire k�nyelmes legyen. �tkozta a saj�t ostobas�g�t, ami�rt nem ezt vette fel aznap, mikor m�resre tan�totta Adara Assant...

N�h�ny percnyi fesz�lt csend �llt be.

– Uram – f�szkel�d�tt Todd –, mihez kezdj�nk a... – �ll�val a sz�troncsolt holttest fel� intett.

– Arra gondoltam, kit�metem, �s ki�ll�tom a h�l�szob�mban. – Asav elt�n�dve sim�tott v�gig gondosan �polt kecskeszak�ll�n.

Todd meglepett, csukl�sszer� hangot hallatott, mire a helytart� sz�npadiasan fels�hajtott.

– Term�szetesen csak vicceltem. H�t senkinek nincs humor�rz�ke ebben az �tkozott patk�nyluykban?! – Asav �tl�pte a hull�t, �s elindult vissza a t�bor fel�. – B�nom is �n, dobj�tok a tengerbe! Az Olt�rt viszont meg ne l�ssam t�bbet! A munka nehez�t m�r megcsin�ltam, nektek igaz�b�l csak be kell fejeznetek, amit elkezdtem...

Ekkorra m�r csaknem teljesen bes�t�tedett. Az egyik katona meggy�jtott egy l�mp�st, hogy ne a vaks�t�tben kelljen botork�lniuk, de visszafel� menet Asav �gy is majdnem orra bukott egy gy�k�rben. N�m�n szents�gelt. M�g csak egyetlen napot t�lt�tt az Assan-szigeteken, de m�ris hat�rozott v�lem�nye volt r�la: ut�lta.

Ahogy Asav be�rt a faluba m�g n�pesebb, m�g bar�ts�gtalanabb t�meg v�rta. �gy l�tszott, a barb�roknak nem akadt jobb dolguk ann�l, hogy naphosszat a h�zaik romjai el�tt �csorogjanak, �s az � �rkezt�re v�rjanak. Ez tulajdonk�ppen h�zelg� volt. A l�mp�s f�nyk�r�n t�l az assanok egyetlen haragos massz�v� olvadtak �ssze.

A f�rfi m�r �ppen k�sz�lt elm�s megjegyz�st tenni a sorfalat �ll� vademberekre, mikor valami nagy �s s�lyos s�v�tett el mellette, alig egy arasznyival ker�lve el az arc�t.

A k�s�rete fegyvert r�ntva kereste a t�mad�j�t, Asav pedig hunyorogva pr�b�lta kivenni, mivel t�rtek az �let�re. Egy neh�z famozs�r hevert el�tte a s�rban.

Asav felnevetett.

Az Esk� sz�veg�t � maga fogalmazta meg, m�ghozz� el�g hat�rozottan: "egyetlen barb�r sem emelhet fegyvert avean feljebbval�ira". Azt a passzust felel�tlen�l kifelejtette bel�le, hogy a helytart�t konyhai eszk�z�kkel hajig�lni ugyancsak hal�los b�nnek sz�m�t.

M�giscsak tal�lt egyvalakit ebben az �tkozott patk�nylyukban, akinek volt n�mi humor�rz�ke.

A katon�k hamar el�ker�tett�k a felel�st: egy ki�regedett harcost, akinek �sz szak�lla le�rt a mellkasa k�zep�ig, napcserzette arc�t pedig t�bb r�nc szabdalta, mint hull�m a Hat�r-tenger felsz�n�t. Egy fiatal, tal�n h�szholdas l�ny kapaszkodott a v�nember karj�ba, �s k�ts�gbeesetten igyekezett elr�ngatni �t a helysz�nr�l. Az �reg azonban megvetette a l�b�t, �s olyan szil�rdan n�zett szembe a helytart�j�val, ur�val �s parancsol�j�val, mint szikla a sz�k��rral. Ami v�g�l elbor�tja majd.

– Meg�lhetsz – t�rta sz�t a karjait. – Sosem h�dolok be egy hozz�d hasonl� cs�sz�m�sz�nak. V�gigharcoltam k�t h�bor�t a t�rzsf�im oldal�n, az Istenn� �s a feles�gem pedig m�r t�rt karokkal v�rnak r�m odafent.

– Att�l tartok, m�g egy kicsit v�rniuk kell.

Asav k�zelebb l�pett, a l�ny pedig riadt �llat m�dj�ra h�tr�lt meg. M�r ennyib�l is l�tszott, hogy er�sen s�nt�t. Tal�n a lerohan�skor s�r�lt meg, de val�sz�n�bb, hogy �gy sz�letett, �s emiatt sosem k�pezt�k ki harcosnak.

t�k�letes

– Nem lenne semmi sz�rakoztat� abban, ha v�gezn�k veled.

Hanyag mozdulattal intett Toddnak.

– A l�nyt hozz�tok!

Meglehet, hogy m�giscsak tal�lt valamit, amivel otthonosabb� teheti Evan Assan tr�featemet�j�t...

II. bevezet� >>

Sz�lj hozz� te is!

N�v:
E-mail c�m:
	Amennyiben megadod az email-c�medet, az el�rhet� lesz az oldalon a hozz�sz�l�sodn�l.
Hozz�sz�l�s:
Az�rt, hogy ellen�r�zhess�k a hozz�sz�l�sok val�dis�g�t, k�rj�k �rd be az al�bbi k�pen l�that� sz�t. Ha nem tudod elolvasni, a friss�t�s ikonra kattintva k�rhetsz m�sik k�pet. �rd be a fenti sz�t:

S�g� M�g nincs hozz�sz�l�s.